Las comunidades en un punto de inflexión: involucrar a las comunidades en una transición energética justa

En un árido y remoto pueblo del extremo norte de Colombia, la costa alberga una sucesión de parques eólicos terrestres. Para los residentes de la región de La Guajira, los signos de la transición energética global son evidentes: a la distancia, más allá de las turbinas eólicas, pueden verse buques de carga transportando carbón desde la cercana mina del Cerrejón.

Esta región es también donde habita el pueblo indígena wayúu, cuyas tierras se han llenado de parques eólicos en los últimos años. La industria ha aportado beneficios al país, pero los impactos que produce en las comunidades donde se desarrollan los proyectos siguen siendo un punto de conflicto.  

“La tenencia de tierra en la estructura social de la comunidad wayúu y la negociación con las empresas es un elemento complejo que puede dar lugar a la aparición de conflictos entre las comunidades”, señaló un pütchipü'ü, o mediador tradicional, de la comunidad wayúu. Otro miembro de la comunidad comenta que, pese al desarrollo de grandes proyectos de electricidad en el lugar donde ellas viven, las familias lugareñas no poseen electricidad en sus hogares.

Más a la distancia, en los asentamientos costeros del distrito de Ellembelle en Ghana, la incipiente industria del petróleo y el gas ha transformado a la comunidad. Las plantas de procesamiento de gas han aportado empleo, oportunidades económicas, centros de salud, escuelas y carreteras. Sin embargo, el cambio global hacia el abandono de los combustibles fósiles genera incertidumbre para las personas de Ellembelle. “Los ingresos provenientes de las empresas de gas y petróleo son la única fuente confiable de ingresos para financiar proyectos públicos de vital importancia”, señaló un funcionario local de alto rango. “¿Cómo vamos a sobrevivir si estas empresas dejan de funcionar?”

Los ingresos provenientes de las empresas de gas y petróleo son la única fuente confiable de ingresos para financiar proyectos públicos de vital importancia.

Las historias de Ellembelle y La Guajira ofrecen una pequeña noción de los desafíos e impactos que deben afrontar las comunidades locales aledañas a operaciones extractivas y energéticas en la era de la transición energética. Un punto clave para lograr una transición energética justa es garantizar que las comunidades puedan participar de manera sustancial en las decisiones que afectan sus vidas. La velocidad y magnitud sin precedentes de los cambios que están desarrollándose en el sector de la energía y la minería acrecienta la necesidad de perseguir los objetivos de descarbonización de un modo respetuoso de los derechos de las comunidades.

Con el propósito de comprender mejor los impactos de los proyectos extractivos y energéticos y abordar los desafíos que dificultan el acceso a información pertinente, el EITI lanzó “Involucrar a las comunidades en una transición justa”, un proyecto de dos años de duración que contó con el apoyo de la Fundación Ford y se implementó en cuatro comunidades de Colombia, Ghana e Indonesia.

El informe más reciente del proyecto destaca que, si bien las empresas y los gobiernos han mejorado sus prácticas y directrices para consultar a las comunidades y realizar evaluaciones de impacto, la tarea de involucrar a las comunidades en las decisiones que dan forma a los proyectos extractivos y energéticos sigue siendo un desafío. En muchos casos, las comunidades no cuentan con la información necesaria para participar eficazmente en la toma de decisiones.

Impactos en los medios de vida de las comunidades

Comprender las características únicas del contexto local y los potenciales efectos de un proyecto es crucial a la hora de diseñar e implementar proyectos de energía y extractivos. Sin embargo, las perspectivas de las comunidades a menudo son soslayadas. En Indonesia, los miembros de las comunidades de Morowali Norte expresaron su preocupación por el hecho de que la contaminación del agua provocada por la minería de níquel afecte sus medios de vida y la pesca. En Cesar, Colombia, a las comunidades les preocupa que sus prioridades no sean tenidas en cuenta en los planes de cierre de las minas. 

A estas y otras comunidades que participaron en el proyecto, lo que más les importa es las formas tangibles en que los sectores de la energía y la minería repercuten en sus medios de vida, en términos económicos, sociales y ambientales. Para alinear sus decisiones con las necesidades de las comunidades, las empresas y los gobiernos deberían profundizar más en estos temas, lo cual, a su vez, podría fomentar soluciones más inclusivas y sostenibles.

Incertidumbre sobre el futuro

En un contexto en el que la transición energética está transformando los sectores de la energía y la minería, las comunidades que albergan operaciones energéticas y mineras se enfrentan a incertidumbre. El Marco Nacional para la Transición Energética de Ghana incluye el gas natural en la matriz energética del país, pero también reconoce los potenciales desafíos asociados a una caída mundial de la demanda de petróleo y gas, que podría afectar el empleo, la actividad económica y los ingresos gubernamentales. En Colombia, los trabajadores y los miembros de las comunidades expresaron su preocupación por la falta de información sobre los planes de cierre y transición frente a las caídas previstas en la producción de carbón. Por otra parte, en Indonesia, la insatisfacción con los procesos de consulta para el desarrollo de nuevas minas de níquel y plantas de procesamiento se presentó como un tema acuciante.

La presentación a través del EITI de información detallada y puntual sobre los presupuestos regionales, los impactos ambientales y sociales y las contribuciones económicas en general pueden ayudar a comprender mejor cómo repercuten las operaciones mineras y energéticas en las comunidades locales. Asimismo, el hecho de involucrar a las comunidades tempranamente en la toma de decisiones y amplificar su voz en los debates nacionales y globales fomenta la transparencia, aborda las inquietudes y promueve la solución colaborativa de los problemas. Cuando se las involucra de manera constructiva, las comunidades pueden contribuir significativamente a la identificación de soluciones para los desafíos que puede traer aparejados la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono.

En un contexto en el que la transición energética está transformando los sectores de la energía y la minería, las comunidades que albergan operaciones energéticas y mineras se enfrentan a incertidumbre.

Poner los datos a disposición y hacerlos accesibles para la toma de decisiones

La divulgación pública de la información es crucial, pero no es suficiente si no se hace que esta sea accesible, comprensible y utilizable para las comunidades. Factores tales como el alfabetismo y la escasez de acceso a la electricidad y la tecnología afectan la eficacia de los formatos de información; además, los informes técnicos detallados y los portales de datos complejos no suelen ser apropiados para las necesidades de las comunidades.

En dos de las comunidades participantes, casi nunca hay información disponible en las lenguas locales sobre los proyectos extractivos y de energía. Las comunidades propusieron usar los canales de medios de comunicación locales para la difusión. En Ghana, los miembros de las comunidades preferían el uso de foros comunitarios, como los cabildos abiertos y las radios locales, para difundir información. En Colombia, una compañía minera incluso ha recurrido a representaciones teatrales para relacionarse con las comunidades.

Recomendaciones clave para una transición justa

El informe del proyecto destaca varias recomendaciones orientadas a hacer que la información sea más accesible para las comunidades y a involucrarlas en la toma de decisiones. Los grupos multipartícipes del EITI pueden valerse del Estándar EITI para ahondar en los temas de mayor importancia para las comunidades (por ejemplo, el empleo local, el gasto social, los proyectos de energías renovables y las evaluaciones de impacto ambiental y social) y presentar estos datos en formatos que sean de fácil utilización para los usuarios. La participación comunitaria en los grupos multipartícipes del EITI o en los diálogos sobre políticas nacionales también puede ayudar a amplificar las voces de las comunidades en la toma de decisiones. Por último, para poder involucrar de manera sostenida a las comunidades afectadas, se necesitan puntos de contacto regulares y una labor de promoción proactiva orientada a los espacios locales.

La divulgación pública de la información es crucial, pero no es suficiente si no se hace que esta sea accesible, comprensible y utilizable para las comunidades.

En esta transición energética de rápidos cambios, es esencial que haya una mayor inclusión del conocimiento local y las perspectivas de las comunidades. Esto fomenta el conocimiento, la confianza y un apoyo más amplio, y garantiza que las decisiones respondan a los desafíos y oportunidades a largo plazo. Involucrar a las comunidades no es una opción; es esencial para lograr una transición energética justa.